Фамилия Жерлицына — женская форма фамилии Жерлицын, которая происходит от прозвища Жерлица. Самое прямое и очевидное значение этого прозвища — рыболовная снасть для ловли хищной рыбы, чаще всего щуки. Конструкция жерлицы проста: леска или шнур крепится к шесту у берега, на крючок насаживается живцовая рыбка. Щука хватает наживку, сматывает леску и заглатывает крючок. Поэтому логично предположить, что основатель рода Жерлицыных был рыболовом или, возможно, мастером по изготовлению таких снастей — своего рода «профессиональное» прозвище.

Однако у слова «жерлица» есть и другая ветвь значений. Оно связано с общеславянским «жерло» (горло, пасть, отверстие). Отсюда же и глагол «жерелить» — кричать, шуметь, браниться. Так что прозвище Жерлица могло закрепиться за человеком с громким голосом или буйным нравом. Какая из версий правдоподобнее? Первая — прозвище по роду занятий, — выглядит надёжнее: в русских говорах слово «жерлица» было конкретным и обиходным, а прозвища по ремеслу давали часто.

Однокоренные именования известны с XVI века. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упомянут Жерлицын Морша Семенович, который в 1565 году жил в Казани. Это одна из ранних документальных фиксаций фамилии. Сама фамилия образовалась по стандартной модели: к основе прозвища (Жерлиц-) добавили суффикс принадлежности -ын (фонетический вариант -ин), который указывал на принадлежность потомку человека по прозвищу Жерлица.

Сведения о носителях фамилии встречаются в архивных документах разных регионов. В Книге памяти Свердловской области есть запись об украинце Жерлицыне Викторе Сергеевиче, родившемся в 1900 году в Днепропетровске. Из документов Томской области известен Жерлицын Андрей Ефремович (1888 года рождения), проживавший в Давлекановском районе Башкирии. В Книге памяти Ставропольского края значится Жерлицын Петр Прокофьевич, родившийся в 1909 году в селе Томузловка Буденновского района. Этот разброс — от Украины до Урала и Северного Кавказа — говорит о том, что фамилия не была привязана к одной местности, а встречалась в разных слоях населения.