Фамилия Жерлицин — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище от орудия лова. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Жерлицин — «сын (или слуга) Жерлицы». Жерлица — это рыболовная снасть, перемёт для ловли щук и другой хищной рыбы. Соответственно, прозвище Жерлица мог получить либо сам рыбак, промышлявший этим способом, либо человек с какой-то внешней или поведенческой чертой, напоминающей эту снасть — например, долговязый и худой, как жердь.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «жерло» (горло, устье, отверстие). В этом случае прозвище могло относиться к говорливому или, наоборот, крикливому человеку с громким голосом. Однако версия с рыболовной снастью выглядит убедительнее: орудийные прозвища (Топор, Копьё, Сеть) в русской антропонимии встречаются чаще, чем анатомические метафоры.

Фамилия явно недворянская и не духовная. Скорее всего, она закрепилась в среде крестьян или посадских людей. Суффикс -ин типичен для северных и центральных областей России. Встретить Жерлициных можно было в бывших Новгородских землях, где рыболовство было развито особенно широко. В современных справочниках фамилия остаётся редкой, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, она возникла в одном или нескольких соседних сёлах и не получила массового распространения.