Фамилия Жестянников — яркий пример того, как русская фамилия может буквально «рассказать» о ремесле предка. Она образована от названия профессии: жестянщик — мастер, работающий с жестью, тонким листовым железом. В старину жестянщики делали кровли, водосточные трубы, ведра, самовары, светильники и другую домашнюю утварь. Это был востребованный и уважаемый труд, особенно в городах и крупных торговых селах.

Модель образования типична для русского ономастикона: суффикс -ник- в основе указывает на лицо по роду деятельности (ср. сапожник, печник, плотник). Затем к основе «жестянник» (в просторечии жестянщика могли называть и так) добавился патронимический суффикс -ов. Таким образом, Жестянников буквально означает «сын жестянника» или «потомок жестянщика». Фамилия закрепилась, когда ремесло перестало быть личным прозвищем и стало наследственным именем семьи.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владельческое или географическое происхождение, Жестянников — «чистая» профессиональная фамилия. Она не привязана к конкретной местности: жестянщики были нужны везде, где строили дома и пользовались металлической посудой. Однако есть небольшая вероятность, что в редких случаях фамилия могла возникнуть от прозвища «Жестянник», данного не ремесленнику, а человеку с жестким, «жестяным» характером или худощавому, «звенящему» телосложению. Но версия с профессией остается основной и наиболее логичной.

В словарях русского языка (например, у В. И. Даля) слово «жестянник» зафиксировано именно как название мастера. Фамилия Жестянников не относится к числу древних боярских или дворянских — она демократична и говорит о происхождении из среды городских ремесленников или промышленных рабочих. Встречается она нечасто, но устойчиво бытует в разных регионах, особенно там, где в XIX веке активно развивалось кустарное производство металлических изделий.