Фамилия Жестянов — яркий пример того, как в русской фамилии застыло прозвище, данное по роду занятий. В её основе лежит слово «жесть» — тонкое листовое железо, покрытое оловом. Соответственно, родоначальник фамилии, скорее всего, был жестянщиком — мастером, который изготавливал или ремонтировал изделия из жести: вёдра, кровли, трубы, фонари. Такие ремесленники были востребованы в любом городе или крупном селе, поэтому фамилия могла возникнуть независимо в разных губерниях.

Если присмотреться к суффиксу, модель образования не самая частая. Фамилия образована через суффикс -ов, который присоединяется к основе на твёрдый согласный. Но в роли основы выступает не прозвище Жестяный, а прилагательное «жестяной». Более привычной была бы форма Жестяной или Жестяников (от «жестяник»), но здесь сработала типичная для русских фамилий черта: прозвище часто «стягивали» в краткую форму. Человека называли не «мастер по жести», а просто — Жестяной, то есть «тот, кто работает с жестью». А уже от этой усечённой формы пошла фамилия Жестянов, где -ов указывает на принадлежность: «сын Жестяного».

Есть и менее вероятная, но любопытная версия — связь с диалектным словом «жестяный» в значении «жёсткий, упрямый, несговорчивый». В некоторых говорах так могли сказать о человеке с твёрдым характером: «он у нас жестяный, не прогнёшь». В этом случае фамилия отражала бы не ремесло, а свойство личности. Однако, учитывая распространённость профессии жестянщика, ремесленная версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается не слишком широко, но имеет устойчивое ядро в центральных и северных регионах России: в Тверской, Ярославской, Костромской, Вологодской областях. Встречаются также единичные гнезда на Урале, куда ремесленники переселялись в ходе промышленного освоения. Среди дворянства эта фамилия не фиксируется — она однозначно крестьянская или мещанская по происхождению, что подтверждается её «профессиональным» корнем.

Интересно, что фамилия могла писаться по-разному в старых документах: встречаются варианты Жестянов и Жистянов — через «и» под влиянием акающего произношения. В современных справочниках закрепилось написание через «е», но при поиске в архивах стоит учитывать и второй вариант.

Таким образом, если вы носите фамилию Жестянов, ваш предок с большой вероятностью был ремесленником, работавшим с металлом — человеком, чьё мастерство было на виду и дало прозвище, ставшее фамилией.