Фамилия Жестова — женская форма фамилии Жестов, которая образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов. В основе лежит прозвище или мирское имя Жест. Почему именно «жест»? Самый прямой путь — от слова «жесткий» в старом значении: твердый, суровый, неподатливый. В северных и сибирских говорах «жесткий» произносили как «жесткой», а человека с таким характером могли прозвать Жест. В этом случае фамилия — характеристика: предок был человеком прямым, неуступчивым, либо даже грубоватым.

Есть и другой вариант, менее очевидный, но тоже возможный. В некоторых русских диалектах «жест» — это затвердевшая корка на земле после дождя или наст на снегу. Прозвище могли дать крестьянину, который работал на жесткой, каменистой почве, или просто человеку «заскорузлому», черствому. Однако первая версия — от черты характера — встречается в фамилиях чаще, чем ландшафтные прозвища.

Фамилия Жестова — не из массовых, но и не уникальная. Она встречается в центральных областях России, а также на Урале, куда переселенцы приносили свои прозвища. Интересно, что в старых документах можно найти варианты написания: Жостова или Жестова — из-за аканья и разницы в произношении «е» и «о» под ударением. В некоторых семьях могли писаться через «ё», но в официальных записях закрепилась форма с «е».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Жестов — более редкий вариант, чем Жестков или Жестоков. Последние напрямую от прилагательного «жестокий», а Жестов — от краткой формы, что для русских фамилий типично: Горд, Смел, Храбр. В этом смысле фамилия Жестова вписана в старую традицию именовать человека по одному яркому качеству, которое бросалось в глаза соседям.