Фамилия Жестин — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится что-то французское или итальянское, но на деле это чисто русская фамилия, образованная по одной из самых распространённых моделей.

Ключ к разгадке — суффикс -ин. В русской ономастике этот суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — «Жестин», то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Жеста. Именно в этом слове — вся история. Само слово «жест» в значении «телодвижение» закрепилось в русском языке поздно, в XVIII–XIX веках, и вряд ли легло в основу прозвища. Гораздо вероятнее, что Жеста — это фонетический вариант слова «жесть» (твёрдый, жёсткий). В южнорусских и некоторых западных говорах звук [с’] мог заменяться на [с] или наоборот, а «жесть» произносили как «жест». Прозвище Жеста могли дать человеку с твёрдым, неуступчивым характером или, напротив, тому, кто работал с жестью — кровельщику, лудильщику, жестянщику.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — происхождение от нецерковного имени Жестян или Жестяной, которое могли дать ребёнку по внешнему признаку (например, «крепкий, как жесть»). Однако в исторических документах такие имена не встречаются, в отличие от прозвищ по ремеслу.

Географически фамилия Жестин тяготеет к центральным областям России. Встречается она редко, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или ремесленной среды. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересно, что при всей своей редкости фамилия не имеет спорных или «тёмных» корней. Она прозрачна для этимолога: суффикс -ин, основа — прозвище от названия материала или качества. Это тот случай, когда фамилия говорит о предке прямо: либо он был жёстким человеком, либо работал с жестью.