Фамилия Жестовских — яркий пример севернорусской модели фамилий на -их/-ых. Такие фамилии, распространённые в Вятской, Пермской, Архангельской губерниях, а также в Сибири, указывали на принадлежность к определённой семье или роду: Жестовских буквально означает «из семьи Жестовских», где старшим в роду был человек по прозвищу Жест или Жесток.

Основа фамилии — слово «жесткий» (в старом произношении «жосткий»). Прозвище Жесток давали человеку с твёрдым, суровым характером, либо тому, кто был непреклонен в решениях. В некоторых говорах «жесткий» означало также «скупой», «прижимистый». Не исключено, что прозвище могло относиться к человеку с жёсткими волосами или бородой — такая деталь тоже служила основой для уличных имён в крестьянской среде.

Интересно, что фамилия Жестовских сохранила старую орфографию с буквой «е» после шипящей. В XIX веке в документах встречаются варианты написания через «ё» — Жёстовских, но со временем закрепился вариант с «е», что нередко для фамилий, записанных в метриках до реформы орфографии. Встречаются и однокоренные фамилии: Жестов, Жестков, Жестковский, Жестовский — все они восходят к тому же прозвищу, но образованы по другим словообразовательным моделям.

Географически фамилия Жестовских привязана прежде всего к Кировской области (бывшая Вятская губерния) и Пермскому краю. В этих местах фамилии на -их особенно часты, и Жестовских не исключение: она фиксируется в метрических книгах XIX века в Котельническом и Орловском уездах. Носители фамилии — потомки государственных крестьян, которые составляли основное население этих земель.

В целом, фамилия Жестовских — не про ремесло или географию, а про личную характеристику предка, которую его окружение сочло самой заметной. Суровый нрав или твёрдая рука — вот что, скорее всего, дало начало этому родовому имени.