Фамилия Жеванов — редкий пример того, как славянское имя-оберег со временем изменило своё звучание. В основе лежит древнее имя Жеван, которое является вариантом более известного имени Живан. Оба имени восходят к общеславянскому корню «жив-» и буквально означают «живой». Такие имена в старину давали как обереги: считалось, что они притягивают к человеку жизненную силу и энергию, защищают от болезней и смерти.

Если имя Живан было широко распространено у южных славян (в Болгарии, Сербии, Хорватии), то его форма Жеван встречалась и в русских землях. Замена гласного «и» на «е» в корне — не случайность, а следствие местных диалектных особенностей произношения или же канцелярской ошибки при записи фамилии в документах. В эпоху, когда фиксация фамилий только налаживалась, писарь мог записать имя на слух, исказив его.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Жеван добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — «Жеванов сын»). Таким образом, Жеванов — это потомок человека по имени Жеван.

Документы начала XX века подтверждают бытование фамилии на северо-западе России. В частности, известны записи о Жеванове Андрее Михайловиче, родившемся в 1881 году в деревне Ольгино Поле Псковского района, и о Жеванове Борисе Николаевиче, родившемся в 1876 году в Ленинграде. Эти данные указывают на то, что фамилия не была массовой, но имела устойчивое ядро носителей именно в Псковской губернии и Санкт-Петербургской губернии.

Интересно, что при всей редкости фамилии, её корень роднит её с целым рядом однокоренных фамилий: Живанов, Живин, Живулин, Живцов. Все они несут в себе ту же древнюю семантику жизни и здоровья.