Фамилия Жевелков — редкая, и её разбор сразу погружает нас в мир прозвищ и забытых слов. В основе фамилии лежит прозвище Жевелко, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Жевелка». Само слово «жевелко» в русских говорах не имеет одного общеупотребительного значения, и здесь начинается самое интересное.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным глаголом «жевать» или «жвакать». В старину «жевелкой» или «жвачкой» могли назвать человека, который медленно или невнятно говорит, словно пережёвывает слова. Такие прозвища по манере речи — распространённый источник фамилий (сравните с Мямлин, Шамшев). Менее вероятно, но возможно, что прозвище относилось к человеку с характерной привычкой жевать, например, табак или что-то ещё, что бросалось в глаза окружающим. Поскольку фамилия не встречается массово, а сосредоточена в нескольких регионах (в основном в центральной России и Поволжье), прозвище было узколокальным.

Суффикс -к- в основе (Жевел-к-о) характерен для украинской и южнорусской прозвищной модели, где он придаёт слову уменьшительно-ласкательный или, наоборот, уничижительный оттенок. То есть Жевелко — это не просто «жеватель», а «жеватель» с оттенком насмешки или фамильярности. В XIX веке, когда фамилии закреплялись за крестьянами и мещанами, такое прозвище могло стать официальным родовым именем, и его сыновья уже записывались как Жевелковы.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не упоминается, что подтверждает её нечастотность. Однако в документах по переписи населения конца XIX века можно встретить носителей фамилии преимущественно в Тверской, Костромской и Симбирской губерниях. Это указывает на то, что предки Жевелковых — скорее всего, государственные крестьяне или посадские люди, а не дворяне, так как за дворянскими родами таких «говорящих» прозвищ обычно не закрепляли.

Наконец, стоит упомянуть спорную версию: некоторые исследователи пытаются связать «жевелко» со словом «жевжик» (так в некоторых говорах называли непоседливого, вертлявого человека). Но эта гипотеза слабая, так как фонетически «жевелко» и «жевжик» расходятся, и для такого перехода нет убедительных диалектных подтверждений. Поэтому основная и правдоподобная версия остаётся речевой: предок Жевелковых, вероятно, получил своё прозвище за манеру говорить или жевать, и эта особенность оказалась настолько яркой, что пережила века в фамилии.