Фамилия Жигорникова — женская форма от Жигорников, и её разговорный, почти «ремесленный» суффикс -ник- сразу выдаёт профессиональное происхождение. В русских фамилиях формант -ник обычно прикреплялся к названию занятия: мельник, бортник, плотник. Соответственно, Жигорников — потомок человека, которого звали Жигорник. Кто же это мог быть?

Корень «жигор» почти наверняка связан с диалектным словом «жигарь», «жигор» — так в ряде говоров (особенно псковских и тверских) называли человека, который жжёт, выжигает что-либо. Самый прямой смысл — углежог. В лесных регионах России углежжение было важным промыслом: древесный уголь нужен был кузнецам, стеклодувам, металлургам. Жигорник — это тот, кто профессионально жёг уголь, владел ямой или печью для его производства. Фамилия могла закрепиться за целым родом углежогов, живших в одном селе.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «жигать» (ударять, сечь) или прозвищем Жигарь (ловкий, бойкий человек). Однако суффикс -ник в этом случае дал бы скорее значение «человек, имеющий отношение к Жигарю» (сын или работник), что тоже логично, но реже встречается в фамилиях такого типа. Первая версия — про ремесло — выглядит убедительнее, потому что -ник в русской антропонимии почти всегда указывает на конкретное занятие, а не на родство.

Географически фамилия редкая, её очаги, скорее всего, находятся в северо-западных и центральных областях России, где был развит лесной промысел. Встречаемость низкая: Жигорниковы не принадлежали к массовым дворянским или купеческим родам, а оставались фамилией крестьянского или посадского сословия, прочно связанной с определённой местностью и ремеслом. В написании стоит обратить внимание на чередование г/ж: исходная основа «жиг» (жечь) дала «жигор» через диалектное смягчение или под влиянием слова «жар».