Фамилия Жигучёва — женская форма фамилии Жигучёв, и её происхождение стоит искать не в очевидном глаголе «жечь», а в более конкретном прозвище. Основа здесь — слово «жигуч», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — «жгучий, обжигающий» (например, крапива жигуча). Второе, более вероятное для прозвища, — «бойкий, резвый, проворный человек», тот, кто «жжёт» работой или характером.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к прозвищу Жигуч добавили патронимический суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после шипящих под ударением). Ударение на Ё — не случайность: в фамилиях на -ёв оно часто указывает на севернорусское или владимирско-поволжское происхождение, где «ёканье» было нормой. Сравните с фамилиями Плетнёв, Гусев — там ударение падает на корень, а здесь на суффикс, что подчёркивает диалектную особенность.

Географически фамилия Жигучёв встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это регионы, где слово «жигуч» в значении «проворный» фиксировалось в диалектных словарях. В южных и сибирских говорах форма «жгуч» вытеснила «жигуч», поэтому фамилия осталась локальной.

В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -уч- и -гуч- рассматриваются как прозвищные, образованные от прилагательных с суффиксом -уч-, указывающим на деятеля или обладателя свойства. Жигуч — не имя, а характеристика: так могли назвать либо слишком активного ребёнка, либо взрослого, который «горит» на работе. Версия о связи с тюркским корнем (ср. татарское «жигу» — «сжигающий») маловероятна: фамилия явно славянская по структуре и ареалу.

Сословно Жигучёвы, скорее всего, принадлежали к крестьянам или мещанам. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована. Прозвище не несло негативного оттенка — скорее, подчёркивало энергичность и живость. В современном мире носители фамилии встречаются редко, что только усиливает её диалектную и историческую уникальность.