В основе прозвища Жилач лежит нарицательное «жила», которое имеет несколько значений: «скупой, жадный человек», «стяжатель», «упрямец, спорщик», «кляузник», «несправедливый человек». Однако прозвище Жилач могло быть образовано и от прилагательных «жилявый», «жилистый». В таком случае так могли называть сильного мужчину. В старину Жилачами обычно называли уездных дворян, которые были на воинской службе и временно жили при царском дворе. Поскольку у дворян, как правило, уже были фамилии, то, вероятнее всего, основатель рода Жилач мог быть крепостным.