Фамилия Жильчик в первую очередь связана с понятием «жилистый», то есть «напряжённый, старательный». В белорусских говорах Жильчиком называли человека за определённые внешние признаки — сухость тела, поджарость, — или за особенности характера и поведения: старательность, трудолюбие, упорство. В редких случаях такое прозвище давали человеку, склонному к накопительству.

Словообразовательная модель фамилии указывает на её восточнославянское, скорее всего белорусское, происхождение. Суффикс -ик (в форме -чик) в белорусской и украинской традиции часто образует прозвища и фамилии со значением «носитель признака»: Жильчик — буквально «жилистый человек». Эта модель компактна и характерна для народной ономастики, где прозвище закреплялось за человеком без дополнительных патронимических суффиксов (вроде -ов или -ин), что отличает Жильчика от, скажем, фамилии Жильцов.

Интересно, что основа «жил-» в славянских языках многозначна. Помимо прямой отсылки к сухожилиям и жилам, в диалектах она могла означать «скупой, прижимистый» — отсюда и редкая версия о склонности к накопительству. Однако основное значение, зафиксированное в словарях, — именно физическая или характерная «жилистость», то есть выносливость и упорство.

Фамилия редкая, не имеет массового распространения, что типично для прозвищных образований с уменьшительным суффиксом: они часто оставались локальными, закрепляясь за одной семьёй в конкретной местности. В современной России и Беларуси носители фамилии встречаются эпизодически, без выраженного географического центра.