Фамилия Жильченко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, самый распространённый на востоке и в центре Украины, изначально был уменьшительным и означал «маленький» или «сын»: Жильченко — сын Жильца или потомок человека по прозвищу Жилец.

Основа фамилии — прозвище Жилец. В русских и украинских говорах у слова «жилец» было несколько значений. Первое и самое очевидное — человек, снимающий жильё, постоялец. Но в диалектах «жильцом» могли называть также живучего, выносливого человека («он жилец — его ничем не проймёшь»), а иногда и сварливого, прижимистого хозяина. Встречается и обратный смысл: в некоторых областях «жилец» — это приживала, бедный родственник, живущий в чужом доме. Какое из этих значений легло в основу прозвища, сказать трудно — скорее всего, каждому конкретному носителю давали кличку по его собственной заметной черте.

Интересна редкость этой фамилии. Сравните с массовыми Жильцовыми, Жилиными, Жильниковыми — все они образованы от того же корня «жи-» (от «жить»). А вот форма Жильченко встречается значительно реже. Это говорит о том, что фамилия не возникла в крупных городах или густонаселённых сёлах, а закрепилась в какой-то локальной местности, вероятнее всего, в левобережной Украине или на юге России, где традиция фамилий на -енко была особенно сильна.

В официальных документах Российской империи фамилия фиксируется с XVIII века. Носители её относились к разным сословиям: встречаются как казаки (в списках Войска Запорожского), так и крестьяне. Дворянской фамилией Жильченко не была — суффикс -енко и прозвищная основа указывают на простое, непривилегированное происхождение.

Таким образом, фамилия Жильченко — это не «красивая легенда», а прямая отсылка к бытовому прозвищу предка. Ваш предок был либо квартирантом, либо человеком с цепким характером, либо, наоборот, слабым и несамостоятельным — но в любом случае его прозвище запомнили окружающие, и оно закрепилось за его детьми как родовое имя.