Фамилия Жильчук — яркий пример того, как один суффикс может перевернуть всё понимание фамилии. Если бы вы встретили форму Жильчук впервые, то, скорее всего, решили бы, что перед вами украинская или белорусская фамилия на -ук/-юк, обозначающая «сын» или «ученик» человека по имени Жиль. Но всё не так просто.

Давайте разберём основу. В ней лежит корень «жил-», который в восточнославянских языках имеет два совершенно разных значения. Первое — это «жила» в значении кровеносный сосуд или сухожилие. Второе, более прозаичное, — «жила» как скупой, жадный человек, скряга. Прозвище Жила было распространено на Руси и фиксируется в документах XVI–XVII веков. Так могли называть не просто прижимистого человека, а того, кто «тянул жилы» из других — вымогателя. От этого прозвища образовались фамилии Жилин, Жилов, а также уменьшительные формы вроде Жилько.

Суффикс -чук здесь — самый интересный момент. В украинском языке он образует патронимы (отчества) от имён и прозвищ, оканчивающихся на -ь: например, Коваль — Ковальчук. Но форма «Жиль» (с мягким знаком) в качестве самостоятельного имени или прозвища встречается редко. Гораздо вероятнее, что Жильчук — это вариант фамилии Жильченко, прошедший через польскую или западноукраинскую фонетику. Дело в том, что в польском языке звук [ч] часто смягчается, и «Жильченко» могло превратиться в «Жильчук» под влиянием местных говоров.

Таким образом, Жильчук — это не «сын Жиля», а скорее «сын Жилька», то есть человека с прозвищем Жилько (уменьшительное от Жила). Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины (Волынь, Подолье) и югу Беларуси, где суффикс -чук особенно активен. В России эта фамилия редкая и встречается в основном среди потомков переселенцев с запада. Так что предок носителя фамилии Жильчук, скорее всего, был человеком, которого в деревне прозвали Жильком, и это прозвище закрепилось за его родом в украинской или белорусской среде.