Фамилия Жильчиков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Её основа — прозвище Жильчик, и вот тут начинается самое интересное: у этого слова могло быть как минимум три разных смысла.

Первый и самый прямой вариант отсылает к слову «жилец». В «Толковом словаре» Владимира Даля «жилец» — это «тот, кому суждено жить». Такое прозвище могли дать ребёнку как пожелание долгой жизни, своего рода оберег-пожелание внутри семьи. Но у того же слова было и бытовое значение: «постоялец», человек, который снимает жильё. Тогда прозвище Жильчик мог получить пришлый человек, арендатор, не имеющий своего дома.

Вторая версия уводит в сторону внешности или характера. Если вспомнить слова «жила» и «жилистый», то Жильчиком могли назвать человека сухощавого, жилистого телом — или, напротив, упрямого и старательного до изнеможения. В русских говорах «жилистый» означало не только физическую черту, но и настойчивость, трудолюбие.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище на -чик плюс патронимический суффикс -ов. То есть Жильчиков — буквально «сын Жильчика». Такая модель (основа на -чик → -чиков) встречается реже, чем простые -ов или -ин, и часто указывает на прозвище, а не на крестильное имя. В документах XVII–XVIII веков можно встретить и другие однокоренные фамилии — Жильцов, Жильцовский, но Жильчиков стоит особняком именно из-за уменьшительного суффикса, который придаёт прозвищу скорее бытовой, неофициальный оттенок.

Так что предки современных Жильчиковых могли быть и долгожданными детьми, и квартирантами, и просто жилистыми работягами. Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования не скажешь, но все они укладываются в логику русских прозвищ того времени.