Фамилия Жильников образована от прозвища Жильник. Так в старину называли человека скупого, склонного к накопительству, скрягу, скупца, стяжателя. Нередко подобное прозвище получал и упрямец, заядлый спорщик, кляузник. Однако возможен и другой вариант толкования этого прозвища. Оно связано с понятием “жилистый”, которое могло указывать как на определенные внешние признаки человека, так и на особенности его характера или поведения (старательность, трудолюбие). Веселовского упоминаются: князь Иван Иванович Жила Лыков, первая половина XVI в.; Булгак Захарьевич Жилка, 1578 г. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жильник, со временем получил фамилию Жильников.