Фамилия Жилякова — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища Жиляк с помощью патронимического суффикса -ов (в женском роде -ова). Основа фамилии — слово «жила», которое в русских говорах имело целый веер значений. Первое, что приходит на ум, — «скупой человек», «стяжатель», отсюда же и «упрямец», «несправедливый человек». Прозвище могло закрепиться за человеком прижимистым, но одновременно домовитым и упорным.

Однако значение могло быть и прямо противоположным. Если прозвище Жиляк восходит к прилагательному «жилистый», то так называли человека крепкого, сильного, выносливого — того, в ком «жила играет». В этом случае фамилия несла в себе уважительный оттенок физической силы.

Отдельный, менее известный пласт истории — это употребление слова «жиляк» в Московской Руси. Так называли уездных дворян, которые несли воинскую службу и временно проживали («жили») при царском дворе. Эта версия связывает фамилию не с характером, а с социальным статусом и родом занятий предка.

Было и бытовое, народное значение: Жиляками нередко называли батраков и работников, которые жили прямо в доме хозяина, то есть были нахлебниками или «жильцами» в самом прямом смысле слова. Таким образом, перед нами фамилия с несколькими слоями смысла, и без знания конкретной семейной истории сложно сказать, какое из прозвищ — за характер, за силу или за место жительства — легло в её основу. Ясно одно: фамилия Жилякова происходит от прозвища, которое было широко распространено в разных слоях русского общества.