Прозвище Жиляк, по одной из версий, образовано от нарицательного «жила», которое имеет несколько значений: «скупой человек», «стяжатель», «упрямец», «несправедливый человек». Вероятно, прозвище отражало особенности характера и поведения основателя фамилии (бережливость, домовитость, упорство, пристрастность). Возможно также, что прозвище восходит к прилагательному «жилистый». В таком случае Жиляком могли называть сильного, крепкого мужчину. В старину Жиляками обычно называли уездных дворян, которые были на воинской службе и временно жили при царском дворе. Наконец, прозвище Жиляк довольно широко было распространено среди работников, батраков, живущих в доме хозяина.