Фамилия Жиляев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. В основе прозвища Жиляй лежит диалектный глагол «жилять», который в рязанских и калужских говорах означает «язвить, колоть, жалить». Скорее всего, прозвище Жиляй указывает на особенности характера предка. Вероятно, человек, получивший такое прозвище, был острым на язык, то есть, с одной стороны, он отличался красноречием, а с другой, легко мог использовать свой риторический талант для того, чтобы уязвить, обидеть, ужалить другого человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жиляй, со временем получил фамилию Жиляев. О точном месте и времени возникновения фамилии Жиляев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Жиляев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.