Фамилия Жилясов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а прозвище, связанное с бытовой характеристикой. Её ядро — слово «жиляс», которое в русских говорах имело два близких значения: либо «жилистый, сухопарый, крепкий человек», либо «скупой, прижимистый». Оба смысла восходят к корню «жил-» (от «жила» — сухожилие, а в переносном смысле — скряга). Выбор между этими трактовками — дело контекста: прозвище могли дать как поджарому работяге, так и тому, кто «тянул жилы» из окружающих.

Словообразовательная модель проста, но нестандартна. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Жилясов — «сын Жиляса». Однако сам суффикс -яс в основе «Жиляс» встречается редко. Обычно русские прозвища на -яс (вроде Гуляс, Корягас) имели пренебрежительный или уменьшительный оттенок, но здесь он, скорее, фиксирует устоявшуюся форму. По сути, Жиляс — это человек, которого окрестили по доминирующей черте, а его потомки стали Жилясовыми.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским регионам. Встречается в архивных записях Саратовской, Тамбовской и Воронежской губерний XIX века. Там, где крестьянские прозвища часто переходили в фамилии без изменений, Жилясов мог закрепиться в одной-двух деревнях, а затем разойтись по округе. Это не дворянская фамилия — её носители, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами.

Любопытно, что фамилия не имеет однозначных аналогов. Есть Жилины и Жильцовы, но Жилясов стоит особняком из-за редкого суффикса -яс. Ономасты, в частности Б. Унбегаун, упоминали подобные образования в контексте прозвищ от глагольных корней, но не выделяли их в отдельную группу. Это значит, что при поиске корней стоит обращать внимание не на «жилой дом» (как могли бы подумать), а на человеческие качества — телесные или нравственные.

В современном русском языке фамилия остаётся малочисленной. Её носители есть в центральной России и на Урале, но в списках частотных она не фигурирует. Для владельца фамилии это повод изучить местные архивы: если предок был записан как «Жиляс», то в ревизских сказках может найтись и прозвище, и его бытовой контекст.