Фамилия Жимаилова — редкий случай, когда географическая привязка оказывается важнее разбора корня. Она почти наверняка указывает на происхождение из мусульманского региона, скорее всего с Северного Кавказа, Закавказья или Поволжья. Основа фамилии — мужское имя Жимаил, которое представляет собой диалектный или фонетический вариант имени Исмаил (библейский Измаил, сын Авраама). В тюркских и кавказских языках начальное «И» нередко отпадает или переходит в «Ж» под влиянием местного произношения — так Исмаил превращался в Жимаила, а фамилия стала звучать как Жимаилов.

Суффикс «-ова» однозначно указывает на женскую форму фамилии, то есть перед нами фамилия женщины, которая в русской традиции получила окончание по патронимической модели. Мужская форма — Жимаилов. Сама модель образования типична для фамилий, возникших в XIX–XX веках у народов, входивших в состав Российской империи: к имени отца (Жимаил) прибавляли русский суффикс принадлежности «-ов», и так фиксировали фамилию в метриках или паспортах.

Словообразовательный разбор прост: корень «жимаил» (имя), суффикс «-ов» (притяжательность), окончание «-а» (женский род). Сложность здесь не в морфологии, а в том, что имя Жимаил — неканоническое, его нет в святцах, и оно не встречается в центральной России. Это значит, что предок носителя фамилии был либо татарином, либо азербайджанцем, либо представителем одного из дагестанских народов — кумыков, аварцев, лезгинов. В этих культурах имя Исмаил широко распространено, а формы с выпадением первого гласного («Смаил», «Змаил») или с озвончением («Жимаил») фиксируются в документах.

Сословная принадлежность предка, скорее всего, была крестьянской или мещанской: фамилии на «-ов» у мусульманских народов часто давали при переписях сельским жителям, которые до этого обходились без фамилий. Дворянские роды в этом регионе обычно сохраняли тюркские или арабские окончания без русификации. Таким образом, Жимаилова — это фамилия-маркер: она говорит о том, что корни семьи уходят в исламскую культуру Поволжья или Кавказа, а имя предка-основателя было связано с пророком Исмаилом, хотя в быту оно звучало иначе.