Фамилия Жималова — женская форма фамилии Жималов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Жимал. В основе лежит глагол «жимать» — диалектный вариант слова «жать» (давить, сжимать, выжимать). В русских говорах «жимать» могло означать «жать» в прямом смысле (например, выжимать сок) или же «теснить, притеснять, обижать». Соответственно, прозвище Жимал могли дать человеку с сильными руками, работающему с прессом или давильней, либо, наоборот, скупому и «давящему» окружающих.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе на твердый согласный, образуя притяжательное прилагательное (Жималов — «сын Жимала»). Обратите внимание на редкий корень: в отличие от распространенных фамилий вроде Жуков или Жилин, основа «жим» встречается реже, что делает фамилию локально привязанной к определенным говорам. В словаре Б. Унбегауна упоминаются однокоренные фамилии Жимаев, Жимов, но Жималов — более редкий вариант, указывающий на конкретное прозвище с суффиксом -ал.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и среднерусским областям, где сохранились формы «жимать» вместо литературного «жать». В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Жимал, но массовое закрепление фамилии произошло уже после отмены крепостного права, когда фамилии стали фиксироваться у бывших помещичьих крестьян. Таким образом, предки современных Жималовых — скорее всего, земледельцы или ремесленники, связанные с обработкой сельхозпродукции (например, давильщики масла или сока), либо люди с тяжелым, «давящим» характером.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Жималов — не искусственная книжная форма, а живое прозвище, возникшее в устной речи. В отличие от фамилии Жимов (от той же основы, но с другим суффиксом), Жималов имеет более конкретное значение: суффикс -ал указывал на деятеля, совершающего действие. Это не просто «относящийся к жиму», а «тот, кто жимает».