Фамилия Жимаева — женская форма, а её мужской вариант Жимаев. Эта фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. Основа здесь — Жимай, что указывает на прозвище или производное имя.

Самая вероятная версия происхождения — от глагола «жимать», который в диалектах имел значения «сжимать, давить, выжимать». Прозвище Жимай могли дать человеку с крепким рукопожатием, рабочему, занятому отжимом чего-либо (например, масла, сока), или же — в переносном смысле — скуповатому, «жмущемуся» при расходах. В говорах слово «жим» также означало «тиски» или «давление», так что прозвище могло отражать характер или профессию.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с именем Жима, которое является краткой формой от редкого канонического имени Жимон или, что вероятнее, от диалектного варианта имени Ефим (в народной форме Жима). В таком случае фамилия Жимаев — патроним, означающий «сын Жимы».

Встречаемость фамилии концентрируется на Северном Кавказе, особенно в Ингушетии и Чечне, где она может быть русифицированной формой местных фамилий, восходящих к вайнахским корням. Однако её суффикс и основа однозначно указывают на русскую словообразовательную модель, что говорит о давнем включении в русскую ономастику. Сравните с однокоренными фамилиями Жимов, Жимков, где основа та же, но суффиксы другие — это подтверждает, что ядро фамилии связано именно со словом «жим» или «жимать».