Фамилия Жиманова — женская форма мужской фамилии Жиманов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Жиман. Слово «жиман» в русских говорах имело два основных значения. Первое — «жим», «сжатие», нечто сдавленное, приплюснутое. Второе, более вероятное для прозвища, — «скупой человек», «жила» (от глагола «жимать» в значении «жать, давить, притеснять»). Таким образом, Жиманом в старину могли назвать либо прижимистого хозяина, либо человека с характерной особенностью фигуры или походки (например, сутулого, «сжатого»).

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русского Севера и центральных областей: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность: «чей сын?» — Жиманов. Это патронимическая фамилия, то есть указывающая на отца по прозвищу. Встречается она в основном на территориях бывших Новгородских и Вятских земель, где говоры сохраняли слово «жиман» в активном употреблении.

Интересно, что однокоренные фамилии — Жимов, Жимулин, Жималин — могут быть связаны с тем же корнем, но с разными суффиксами. Жиманов стоит особняком благодаря суффиксу -ан-, который в древнерусском языке часто придавал слову оттенок просторечия или уменьшительности (сравните: «болван» от «болво»). Это могло означать, что прозвище дали не за ярко выраженную скупость, а скорее за мелкие, бытовые проявления этой черты — «жиман» в значении «скупердяй», но не злой, а скорее смешной.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это указывает на её простонародное, бытовое происхождение. Сейчас Жимановы живут преимущественно в Кировской, Нижегородской областях и в Пермском крае — там, где когда-то ходило слово «жиман» в значении «скупой» или «жилистый».