Фамилия Жимангулов — редкий пример, где тюркское имя, русский суффикс и диалектная фонетика замешаны в один клубок. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса: -ов указывает, что перед нами русская по форме фамилия, образованная от мужского имени или прозвища. Но основа выдаёт тюркское происхождение, скорее всего, башкирское или татарское.

В основе лежит имя Жимангул. Это сложное имя, типичное для тюркской ономастики: первая часть «жиман» (или «йыман») — диалектный вариант от «яман», что по-татарски и по-башкирски значит «плохой», «злой», «лихой». Вторая часть — «гул» (от персидского «гол» — цветок, раб, слуга). В тюркских именах «гул» часто использовалось как компонент со значением «слуга (Бога)» или как ласкательный элемент. Сочетание «плохой слуга» звучит странно, но здесь работает древняя магия имени: давая ребёнку имя с отрицательным значением («плохой», «несчастный»), предки надеялись обмануть злых духов и уберечь его от бед. По той же логике давали имена Ямангул, Ямансары.

Есть и более прозаичная версия: «жиман» могло быть не «яман», а искажённым «жим» (сокр. от Жимали — «красивый» или «сильный»). Но в фамилиях с таким написанием (Жимангулов, а не Жималигулов) первая версия надёжнее. В башкирском языке звук «й» на стыке с гласными часто переходит в «ж» — отсюда и написание «Жиман» вместо «Йаман».

Географически фамилия привязана к южному Уралу и Зауралью: чаще всего Жимангуловы встречаются в Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Предки были, скорее всего, башкирами-вотчинниками или тептярями (сословие, близкое к государственным крестьянам). Фамилия закрепилась за родом не раньше середины XIX века, когда у башкир начали массово записывать фамилии по отцу — отсюда и «Жимангулов» (сын Жимангула). До этого люди обходились именем и патронимом без фамильного суффикса.

Если сравнивать с однокоренными — Ямангулов, Ямансаров, Ямгулов — то Жимангулов стоит особняком из-за той самой диалектной замены «я» на «жи». В документах XVIII–XIX веков одну и ту же семью могли записать и как Ямангулов, и как Жимангулов — это не ошибка писаря, а живое произношение. Так что носитель фамилии Жимангулов может считать себя роднёй всем Ямангуловым, хотя формально фамилии разные.