Фамилия Жимаев образована от прозвища или мирского имени, которое можно истолковать двояко. Первая и самая вероятная версия связывает её с диалектным глаголом «жимать» — жать, давить, сжимать. В таком случае прозвище Жимай мог получить человек с крепким рукопожатием, либо тот, кто занимался отжимом чего-либо, например, масла или сока. Вторая версия отсылает к южнославянским говорам, где «жима» означает зиму, холод. Тогда прозвище могли дать родившемуся в холодное время года или человеку с суровым, «морозным» нравом. Однако для русского ономастикона первая версия выглядит органичнее.

Словообразовательная модель проста: к основе Жима- добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жимая). Фамилия с таким суффиксом типична для русского, украинского и белорусского ареалов. Фонетическая запись через «и» (а не через «ы») закреплена в письменности, хотя в диалектах могло произноситься и как Жымаев.

По географии фамилия встречается редко, в основном в центральных и южных регионах России, а также среди потомков казачества. В дореволюционных переписях она не фиксируется как дворянская или купеческая — скорее всего, предки носителей относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Ремесленная основа фамилии (жимать — давить, мять) могла указывать на занятие, связанное с обработкой льна, кожи или винограда, но для большинства регионов России это скорее бытовое прозвище, чем профессиональное.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Жимаев не упоминается как широко распространённая, что делает её интересным объектом для частного генеалогического поиска. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит обратить внимание на курские, воронежские или ростовские архивы — там она могла сохраниться в метрических книгах XIX века.