Фамилия Жималеева — женская форма фамилии Жималеев, которая образована по продуктивной русской модели с суффиксом -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Жималеев буквально значит «сын Жималея» или «человек из рода Жималея». Основа фамилии — личное имя или прозвище Жималей, которое само по себе требует разбора.

Имя Жималей, скорее всего, имеет тюркские корни. В языках тюркской группы (татарском, башкирском, казахском) распространены имена, начинающиеся на «Жи-» или «Джи-», которые часто связаны с понятием «душа» (жан, джан) или «любимый». Вторая часть, «-малей», может восходить к арабскому «малик» (царь, владыка) или тюркскому «бай» (богатый, господин). Таким образом, Жималей могло означать «любимый правитель» или «душевный господин» — сложносоставное имя-пожелание, типичное для мусульманской ономастики Поволжья и Урала.

Однако нельзя исключать и чисто прозвищное происхождение. В русских говорах слово «жимать» означало «жать, давить, сжимать». Прозвище Жималей могли дать человеку с сильными руками, жадному до добра (в значении «жим» — нажива) или, наоборот, скупому. Но суффикс -ей в этом случае встречается реже, чем в именах тюркского образца.

География фамилии подсказывает, что её носители сконцентрированы в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане. Это зона активного русско-тюркского пограничья, где фамилии с основой «Жимал-» (Жималов, Жималин) встречаются у крещёных татар и башкир, а также у русских, перенявших местные имена. Версия о тюркском имени-комплименте здесь выглядит самой убедительной.

Фамилия не относится к древним аристократическим родам, а возникла в среде крестьян и служилых людей, которые записывались по имени отца. В метрических книгах XIX века Жималеевы числились государственными крестьянами и казаками. Ударение, судя по живой речи носителей, падает на третий слог: Жимале́ева.