Фамилия Жималенков — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с диалектным глаголом. Чтобы понять её происхождение, стоит сразу посмотреть на суффикс: -енков. Эта модель характерна для юга России (особенно для Курской, Орловской, Воронежской и Ростовской областей) и востока Украины. Суффикс -енко означает «маленький, сын такого-то», а -ов добавился при русификации фамилии в русских документах. То есть Жималенков — это «сын Жималенка», а тот, в свою очередь, — «сын или человек, связанный с Жималой».

Корень «жим-» сразу отсылает к глаголу «жать» (сжимать, давить). Однако в русских говорах у слова «жимала» было конкретное, почти профессиональное значение. В южных и западных диалектах так называли не просто того, кто жмёт, а человека, который давит сок, отжимает масло из семян — например, работника на маслобойне или самого владельца ручного пресса. Прозвище Жимала могли дать крепкому, сильному мужчине (от «жимистый» — сильный, коренастый) либо тому, кто работал с прессом. В пользу ремесленной версии говорит и то, что фамилия не церковная, а бытовая, прозвищная — такие часто возникали в среде крестьян и посадских людей, где человека называли по занятию или броской черте.

Есть и менее очевидная, но правдоподобная версия: связь с украинским или белорусским словом «жима» — так могли назвать скупого, жадного человека (от «жиманути» — прижать, обделить). В этом случае прозвище носило бы не профессиональный, а характерологический смысл. Однако, учитывая, что фамилия зафиксирована в русских переписях именно с суффиксом -енков, а не -енко, её носители, скорее всего, были выходцами из малороссийских губерний, переселившимися на южные рубежи России в XVII–XVIII веках.

Географически Жималенковы встречаются спорадически, без явного гнезда. Найти их можно в Курской, Белгородской и Ростовской областях, а также на Кубани — то есть в зоне активного смешения великорусского и украинского населения. Фамилия недворянская, не попала в родословные книги, а значит, предки были либо государственными крестьянами, либо однодворцами (особый слой южнорусского населения, не знавшего крепостного права). Если отталкиваться от значения корня, то первый Жималенков — скорее всего, потомок того самого «жималы»: либо маслобойщика, либо человека с крепкой хваткой, которого так и прозвали за характер или работу.