Фамилия Жимальская — вариант женского рода от Жимальский, и её необычное звучание сразу настораживает: в ней нет привычных русских корней вроде «жим» от «жать» или «жимать». Скорее всего, перед нами фамилия польского или белорусского происхождения, и ключ к ней — суффикс -ский, типичный для шляхетских фамилий Речи Посполитой.

Основа «Жималь-» восходит к польскому слову «żyma» или «żymać» — в диалектах это означало «жать», «сдавливать», но также могло быть прозвищем человека, который «жмётся», то есть скуповат или бережлив. В старопольском языке существовало и слово «żymacz» — так называли человека, который выжимает сок или масло, то есть ремесленника. Таким образом, первый носитель фамилии Жимальский мог получить прозвище либо по характеру (прижимистый), либо по профессии (маслобойщик, винодел или просто работник, занятый отжимом).

Фамилия эта редкая и географически привязана к восточным землям бывшей Речи Посполитой: современная Беларусь, Литва, восток Польши. Встречаются упоминания Жимальских в метриках Гродненской и Виленской губерний XIX века — там фамилия фиксировалась в среде мелкой шляхты и зажиточных крестьян. Интересно, что написание могло колебаться: в документах попадаются варианты «Жимальский», «Жимальски» и даже «Жимальский» с твёрдым знаком на конце — это следы канцелярской записи на русском языке польской фамилии.

Окончание -ская указывает, что в большинстве случаев фамилия передавалась по мужской линии, а форма на -ая возникла как женская или как результат русификации: в польском оригинале женская форма звучала бы как «Żymalska». В современной России носительницы фамилии Жимальская встречаются редко, чаще всего в западных областях — Смоленской, Брянской, Псковской, куда в XIX–XX веках переселялись семьи из Беларуси и Литвы. Других версий происхождения — от тюркских или финно-угорских корней — не существует, попытки связать её с «жимать» в значении «давить» на русской почве ошибочны: в русском языке такого глагола нет, а польский след здесь очевиден.