Фамилия Жинева — женская форма от Жинев, и её разумнее всего разбирать через мужской вариант. В основе лежит либо прозвище, либо неканоническое имя Жин. Слово «жин» в русских говорах имеет несколько значений, и самое вероятное связано с глаголом «жать» — то есть сжимать, давить. В диалектах «жин» могли называть человека прижимистого, скупого или, наоборот, сильного, способного «сжать» в руках. Менее распространённая версия — связь с «жина» (жена) в южнорусских говорах, но тогда форма была бы Женин, а не Жинев.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Жинев — сын или потомок человека по прозвищу Жин. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён (где чаще встречается -ов/-ев после твёрдого согласного). В отличие от фамилий на -ин (типа Жинин), форма Жинев встречается реже и может указывать на более позднее оформление или на диалектную особенность — в некоторых областях предпочитали именно -ев даже после мягких основ.

География фамилии Жинев (и Жинева) неширокая, но устойчивая. По данным открытых источников, основное гнездо — Воронежская область, а также сопредельные районы Белгородской и Липецкой областей. Это южнорусский ареал, где в говорах слово «жин» действительно бытовало. Встречаются единичные носители в Сибири — скорее всего, потомки переселенцев времён Столыпинской реформы.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить значение. Жинкин, Жинов, Жинников — все они восходят к той же основе «жин». Но Жинева стоит особняком: в ней суффикс -ев присоединён не к корню «жин», а к полной форме прозвища Жинь (с мягким знаком), что даёт вариант Жинёв, который со временем мог утратить ударение на конце. В документах XIX века встречается двоякое написание: Жинёв и Жинев, что подтверждает вариантность произношения.

По сословному составу предки Жиневых, судя по архивным записям, относились к государственным крестьянам и однодворцам — специфической группе юга России, потомкам служилых людей, охранявших границы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что указывает на её чисто крестьянское происхождение.