Фамилия Жиненко — характерный пример украинской фамилии, образованной с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс, по сути, означал «сын» или «потомок», то есть Жиненко — буквально «сын Жины». А вот откуда взялось прозвище или имя Жина, здесь возможны два основных объяснения.

Первый и самый очевидный вариант: основа Жин- восходит к краткой форме одного из крестильных имён. Чаще всего филологи связывают её с именем Евгений (греч. «благородный»), которое в народной речи давало множество сокращений: Женя, Женяка, Жина. В украинском быту форма Жина была вполне употребительна. Менее вероятно, хотя и не исключено, происхождение от имени Иоанн (Иван) через гипокористику Жима или Жина, но это скорее редкость.

Второй вариант — прозвищный. В южнорусских и украинских говорах слово «жина» (или «жынка») могло означать «жница», то есть женщина, которая жнёт хлеб. Однако прозвище Жина для мужчины в значении «жнец» маловероятно — для мужского пола существовали формы «жнец», «жниварь». Куда логичнее предположить, что Жина — это прозвище человека, связанного с обработкой земли, но в более широком смысле: возможно, так называли крестьянина-земледельца, но снова упираемся в женский род основы. Поэтому прозвищная версия слабее, и большинство специалистов склоняются к имени Евгений.

Географически фамилия Жиненко распространена почти исключительно на территории Украины, особенно в центральных и восточных областях — Полтавщине, Черкащине, Сумщине. В России встречается редко, чаще как результат миграции. Социально носители фамилии в XIX веке были преимущественно крестьянами и казаками, поскольку фамилии на -енко в массе своей закрепились именно в этих сословиях Поднепровья.

Примечательная деталь: написание фамилии с буквой «и» в корне (Жиненко, а не Жененко) — это не ошибка, а точная передача украинского произношения, где звук [и] ближе к русскому «ы». В дореволюционных метрических книгах можно встретить варианты Жиненко, Жиненков (русифицированная форма) и даже Жененко, но последний — результат адаптации к русской орфографии. Таким образом, носитель фамилии Жиненко с высокой вероятностью потомок украинского крестьянина или казака, чей предок носил уменьшительное имя Жина от Евгения.