Фамилия Жинжировы — редкий пример того, как русская фамилия могла возникнуть из западноевропейского корня, причём не через книжное заимствование, а через живое прозвище. В её основе лежит прозвище Жинжир, которое, скорее всего, восходит к латинскому имени Ginger. У этого имени два основных значения: «цветок» и «целомудренный, девственный, строгий, чистый». Если верна первая версия, прозвище могли дать красивому, статному человеку; если вторая — оно указывало на честность и справедливость носителя.

Есть и альтернативное объяснение, менее вероятное, но не лишённое логики. Английское слово ginger означает «имбирь», а также «рыжий» и «огненный». В этом случае прозвище Жинжир мог получить либо торговец пряностями, либо человек с ярко-рыжими волосами и вспыльчивым, темпераментным нравом. Какая из версий верна — сегодня сказать трудно, но обе показывают, что прозвище было ярким и запоминающимся.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ов присоединился к основе Жинжир, образовав типичную «патронимическую» фамилию — «сын Жинжира». Обратите внимание, что фамилия закрепилась в форме множественного числа (Жинжировы), что на старорусском быту означало «семья, род Жинжировых». Это указывает на то, что родоначальник был достаточно известен в своей общине, чтобы его прозвище стало родовым именем.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий был долгим, а письменные источники по такой редкой фамилии могли не сохраниться. Однако сам факт, что в основе лежит не славянский, а латинский или английский корень, делает фамилию Жинжировы любопытным памятником межкультурных контактов в среде простых людей, а не только дворянства и духовенства.