Фамилия Жирок — редкий пример прозвища, которое закрепилось в неизменной уменьшительной форме. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ин, она сохранила исходное прозвище без суффикса принадлежности. Основа — слово «жир», которое в древнерусском языке имело более широкий смысл, чем сейчас: «богатство», «достаток», «изобилие».

Прозвище Жирок чаще всего указывало не на полноту человека, а на его социальное положение. «Жиром» называли имущество, нажитое добро, а «жирный» означало «богатый», «зажиточный». Соответственно, Жирок — человек, имеющий достаток, или тот, кого в насмешку прозвали так за мнимую состоятельность. Возможна и бытовая версия: прозвище могли дать любителю сытной пищи или торговцу салом, но она менее вероятна — слово «жир» в значении «тук» закрепилось позже.

Фамилия встречается в основном на западе и юге России, особенно в Смоленской и Брянской областях, где говор сохранил старые уменьшительные формы прозвищ. В писцовых книгах XVI–XVII веков фиксируются крестьяне и посадские люди с прозвищем Жирок — без фамильного суффикса, что подтверждает его древнюю беспатронимическую природу.

Интересно, что фамилия не перешла в форму «Жирков» — а ведь по той же модели образовались сотни фамилий (Петров, Кузнецов). Это говорит о том, что прозвище Жирок было устойчивым и самодостаточным, не требующим переоформления. В ономастике такие случаи называют «застывшими прозвищами» — они не подчинились общей тенденции русификации фамилий через суффиксы.