Фамилия Жишковы, как и многие русские фамилии, произошла от прозвища. Её основа — слово «жишка» или «жичка», которое в старых русских говорах означало поросёнка, маленькую свинку. Соответственно, прозвище Жишка мог получить либо свинопас, либо человек, который разводил свиней и торговал поросятами. В крестьянском быту такое занятие было обычным делом, поэтому прозвище не несло в себе ничего обидного — скорее, указывало на род деятельности.

Слово «жишка» родственно общеславянскому корню, связанному с понятием «животное» и «жизнь». В некоторых диалектах «жичка» могло означать и просто домашнюю скотину, но с устойчивым значением «свинья, поросёнок». Таким образом, фамилия Жишков — это типичный пример «профессиональной» фамилии, образованной по модели: прозвище на -а/-я плюс суффикс принадлежности -ов.

Фамилия эта довольно редкая. О точном месте её возникновения говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий, и Жишковы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Однако суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформировалась в центральной или северной части России, где эта модель была господствующей.

Любопытно, что в старых писцовых книгах встречается похожая фамилия Жичкин, образованная от того же корня, но с другим суффиксом. Жишковы же — более редкий вариант, сохранивший исходное прозвище практически без изменений. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на географическое название, Жишковы прямо говорят о занятии предка: он был человеком, который имел дело со свиньями, и это прозвище закрепилось за его потомками.