Фамилия Жишкин — один из примеров того, как русская фамилия могла родиться из прозвища или мирского имени, данного человеку в быту, а не при крещении. В её основе лежит слово «жишка» — так в старых русских говорах называли поросёнка. Имя или прозвище Жишка давали ребёнку по той же логике, по которой крестьянские семьи называли детей Волками, Медведями или Зайцами: считалось, что, назвав младенца «животным» именем, родители передадут ему силу, здоровье и плодовитость этого зверя. В данном случае — поросёнка, который в крестьянском хозяйстве был символом сытости и достатка.

Однако не стоит исключать и бытовую версию. Жишкой могли прозвать и взрослого человека — например, свинопаса или того, кто держал много свиней. В этом случае фамилия переходила в разряд профессиональных прозвищ, указывающих на род занятий. Такое объяснение не менее правдоподобно, чем обережное имя.

Словообразовательно фамилия проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Жишкин), то есть «сын Жишки». Это типичная патронимическая модель, самая распространённая в северных и центральных областях России. А вот сам корень «жишк-» встречается нечасто, что делает фамилию заметной на фоне более привычных Жуковых или Зайцевых.

Точное место возникновения фамилии Жишкин сегодня установить трудно — письменные источники разрозненны, а процесс закрепления фамилий в разных слоях населения шёл с XVI по XIX век неравномерно. Но сама фамилия — живое свидетельство того, как язык сохраняет старые диалектные слова и народные представления о мире.