Фамилия Жинкины — редкий случай, когда в основе, скорее всего, лежит не мужское прозвище, а женское. Исходное слово — украинское «жінка», то есть «женщина». Прозвище Жинка могли дать по разным причинам: так могли назвать мужчину, который жил один, без жены и вёл хозяйство по-женски, либо ребёнка, которого воспитывала одна мать. В любом случае прозвище указывало на связь с женщиной — либо на отсутствие мужской руки в доме, либо на особую роль матери.

По модели образования фамилия Жинкины — типичная «матронимическая». Русские фамилии на -ин обычно образуются от имён или прозвищ, оканчивающихся на -а/-я: Жинка → Жинкин. Суффикс -ин означает принадлежность: «чей?» — «Жинкин сын», «Жинкины дети». Такая модель широко распространена в северных и центральных областях России, но украинский корень выдаёт южное происхождение фамилии. Скорее всего, предки Жинкиных были выходцами с Украины или из южнорусских губерний, где украинское влияние было сильным.

Встречается и другая, менее правдоподобная версия: связь с диалектным глаголом «жинкать» — жать, сжимать, давить. В этом случае прозвище Жинка мог получить человек, занятый отжимом чего-либо (например, льна или винограда). Но эта гипотеза слабая — в русских говорах такой корень почти не зафиксирован, а украинская версия и проще, и подтверждается географией.

Интересно, что фамилия Жинкины не попала в массовые списки дворянских родов и не встречается в старых боярских книгах. Это говорит о крестьянском или мещанском происхождении. Фамилия могла закрепиться за одной семьёй в конкретной местности и долго оставаться локальной. В советское время, с миграциями, Жинкины расселились шире, но до сих пор эта фамилия остаётся довольно редкой.

Точное место возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвища в качестве наследственного имени шёл несколько столетий. Но ясно одно: Жинкины — живой памятник народной ономастики, где женское прозвище стало основой для целого рода.