Фамилия Жиркины — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища с помощью суффикса принадлежности -ин. Модель проста: сначала было прозвище Жирка, а «Жиркин» означает «чей?» — «сын Жирки» или «человек из семьи Жирки». Суффикс -ин в русских фамилиях обычно указывает на прямое родство по мужской линии, в отличие от фамилий на -ов/-ев.

Основа прозвища — слово «жир». Самая прямая версия: Жиркой называли полного, упитанного человека. В крестьянской среде, где худоба часто была следствием недоедания, а полнота — признаком здоровья и достатка, такое прозвище не обязательно было обидным. Скорее, описательным.

Но у слова «жир» есть и переносные значения, которые стоит разобрать отдельно. В некоторых русских говорах «жир» означал самонадеянность, спесь. Человек, который «жирует» — ведёт себя заносчиво, много о себе мнит. Поэтому прозвище Жирка могло закрепиться за тем, кто слишком полагался на свои силы или был излишне горд.

Третье значение — «богатство, достаток, избыток». Отсюда выражение «жить в жиру» — то есть в роскоши и сытости. В этом случае Жиркой могли прозвать зажиточного крестьянина или купца, у которого «всего вдоволь». Эта версия не противоречит первой: тучность и богатство в традиционном сознании часто шли рука об руку.

Есть и более редкая, узкопрофессиональная гипотеза. В среде карточных игроков «жиром» называли карты, которые не дают очков и не влияют на ход игры. Если предок Жиркиных был картёжником, прозвище могло отражать его игровую манеру — например, привычку тасовать «пустые» карты.

Словообразовательный разбор не оставляет сомнений: фамилия исконно русская, с прозрачной этимологией. Суффикс -ин, а не -ский, указывает на то, что родоначальник Жиркиных был, скорее всего, человеком из простонародья — крестьянином или посадским, а не дворянином. Фамилии на -ин у дворян встречаются, но гораздо реже.

Точная география фамилии Жиркиных не привязана к одному региону — она встречается в разных областях России, что говорит о широком бытовании прозвища Жирка. Одно можно сказать наверняка: независимо от того, звали ли предка так за полноту, достаток или самоуверенность, фамилия эта — живой след народной наблюдательности и языковой игры.