Фамилия Жирковы — одна из тех, где за простым, на первый взгляд, корнем скрывается несколько совершенно разных историй. Самая очевидная версия отталкивается от прозвища Жирок, связанного со словом «жир». Так могли назвать полного, тучного человека, причём в старину в этом не было ничего обидного: полнота считалась признаком здоровья и достатка. Однако сводить всё только к внешности было бы неверно.

Гораздо интереснее, что в разных русских говорах у этого прозвища были совсем другие оттенки. В вологодских краях глагол «жировать» означал «отдыхать, лежать на боку, жить в избытке и ни в чём себе не отказывать». То есть Жирком могли прозвать человека зажиточного, который ни в чём не нуждался. В тамбовских говорах «жировней» называли шумную игру с криком и хохотом. Соответственно, прозвище Жирок закреплялось за молодым парнем, любителем повеселиться, пошутить и даже пошалить, а также за тем, кто часто ходил по гостям и пировал на чужих обедах.

Есть и совсем неожиданный поворот. В тверских говорах бытовало слово «жировище» — так называли болотистое, сырое место. В этом случае прозвище Жирок получал человек, который жил на такой заболоченной территории. Получается, что предки Жирковых могли быть и дородными здоровяками, и гуляками, и богатеями, и даже обитателями болотистой местности. Какая из этих версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не скажешь, но все они имеют право на существование. Фамилия образовалась по стандартной модели: к основе Жирок добавился патронимический суффикс -ов, и потомки человека с таким прозвищем стали Жирковыми.