Фамилия Житченко — один из ярких примеров украинской фамильной модели на -енко, которая в XVII–XVIII веках была особенно распространена на Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко в украинской ономастике изначально имел значение «маленький», «сын» или «потомок», то есть Житченко — это буквально «сын Житка» или «потомок человека по прозвищу Житко».

Основа фамилии — «Жит-» — восходит к слову «жито». В украинском языке житом называют рожь, ячмень или любой хлеб на корню. В древнерусском и украинском языках «жито» означало не просто зерно, а хлеб в широком смысле — основу жизни и пропитания. Прозвище Житко могли дать человеку, который занимался выращиванием или торговлей зерном, либо тому, кто был зажиточным, «хлебосольным» хозяином. Возможна и более конкретная версия: в некоторых говорах «житко» называли особый сорт хлеба или каши, так что прозвище могло закрепиться за пекарем или мельником.

Интересно, что фамилия Житченко не имеет прямых аналогов с суффиксом -ов/-ев в русской традиции, хотя однокоренные фамилии (Житников, Житов) встречаются. Это подчёркивает её украинское происхождение. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии чаще всего фиксировались в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях — на землях, где жито было главной сельскохозяйственной культурой.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с личным именем Жит (от «житие» или «живот» как синоним жизни). Но в ономастике такие прямые отсылки к абстрактным понятиям редки, а прозвища по роду занятий или бытовым признакам — обычное дело. Поэтому версия с «житом» выглядит убедительнее.

Таким образом, предки современных Житченко, скорее всего, были крестьянами-земледельцами, выращивавшими хлеб, или же торговцами зерном. Фамилия сохранила память о труде и укладе жизни украинского села, где жито было не просто едой, а символом достатка и благополучия.