Фамилия Житмарёва образована от прозвища Житмарь. Его происхождение, скорее всего, связано со словом «житмень», которое, по словарю В. И. Даля, означает «ячмень». Этот злак с древних пор использовали не только для приготовления каши, но и в пивоварении, а также в народной медицине. Поэтому прозвище Житмарь, вероятно, относилось к «профессиональным» именованиям: так могли назвать пивовара, повара или лекаря, имевшего дело с ячменём. Модель образования фамилии — стандартная для русского ономастикона: к основе на -арь прибавился суффикс -ёв, указывающий на принадлежность («сын Житмаря»). Среди однокоренных фамилий — Житмарёв, но в женском роде окончание указывает на прямого потомка по женской линии или на жену носителя фамилии. Географически фамилия редкая, без широкого распространения, что говорит о её позднем закреплении, возможно, в среде однодворцев или крестьян южнорусских губерний. Со временем прозвище Житмарь, указывавшее на занятие предка, закрепилось как родовое имя, и потомки человека с таким прозвищем стали носить фамилию Житмарёва.