Фамилия Житмарёв происходит от прозвища Житмарь, которое, скорее всего, связано со словом «житмень». В словаре Владимира Даля «житмень» — это ячмень. Этот злак издавна использовали в пивоварении, для приготовления ячневой крупы и в народной медицине. Вероятно, поэтому прозвище Житмарь относилось к «профессиональным» именованиям и указывало на род занятий человека. Предок носителей фамилии мог быть пивоваром, поваром или лекарем. Со временем прозвище закрепилось как основное и легло в основу фамилии Житмарёв.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ёв, который указывает на принадлежность: «чей?» — Житмарёв, то есть сын или потомок Житмаря. Сама основа Житмарь — редкая. Она могла возникнуть как диалектный вариант слова «житмень» с заменой -ень на -арь (по аналогии с названиями профессий: пекарь, знахарь). Это делает фамилию не просто указанием на занятие, а уникальным свидетельством местного говора. В других регионах того же человека могли бы прозвать Житменёв или просто Ячменёв. Фамилия Житмарёв встречается нечасто, что подтверждает её узкорегиональное происхождение, скорее всего, из северных или центральных губерний России, где были сильны местные диалекты.