Фамилия Животовские образована по типичной для польской и западнорусской шляхты модели с суффиксом -ский. Этот суффикс указывал на принадлежность к месту или роду: Животовские — потомки того, кого звали Живот. Основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Живот, а оно восходит к старославянскому «живот» — «жизнь». В древнерусском языке слово «живот» имело и другое значение — «имущество, нажитое добро», а также «домашний скот». Поэтому версий происхождения несколько, и все они имеют под собой основания.

Прозвище Живот мог получить человек деятельный, полный жизненной энергии — в этом случае фамилия отражает характер. Но чаще ономасты склоняются к бытовым и профессиональным корням. В словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются представители однокоренных фамилий: Животовы Улан Дмитриевич и Федор Истомин, Казань. Это показывает, что прозвище было в ходу в XVI–XVII веках среди служилых людей и посадских. Если предок был лесником, знахарем или лекарем, прозвище Живот могло закрепиться за ним как хранителем жизни — в прямом смысле. Есть и версия, что Животом называли любителя плотно поесть, но она менее убедительна: в народной среде прозвища чаще давали по делу, а не по привычке.

Самая правдоподобная гипотеза — связь со скотоводством и торговлей скотом. В старину слово «живот» означало и «живое существо», и «скотина», отсюда выражение «животина». Хозяин гурта, торговец скотом или зажиточный крестьянин, державший много скота, мог получить прозвище Живот, а его дети становились Животовскими. Фамилия встречается в основном на западе и юге России, на Украине и в Беларуси — как раз в тех регионах, где скотоводство и ярмарочная торговля были развиты. Таким образом, Животовские — это потомки человека, которого окружающие знали как Живота, и эта основа, независимо от того, шла ли речь о его характере, ремесле или достатке, закрепилась в фамильном имени.