Фамилия Животовський — яркий пример того, как украинская модель образования фамилии на -ський (соответствует русскому -ский) накладывается на корень, который может быть как прозвищным, так и топонимическим. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые чаще указывают на отчество или принадлежность, формант -ський в украинской традиции нередко выдаёт дворянское или шляхетское происхождение, особенно если фамилия образована от названия поместья или села. Однако в случае с Животовським не всё так однозначно.

Основа фамилии — «Живот». В русском и украинском языках у этого слова несколько значений. Самое прямое — «живот» как часть тела, но в древнерусском языке «живот» означал «жизнь», «имущество», «скот» (отсюда «животина»). Поэтому прозвище Живот мог получить человек дородный, с большим животом, либо, наоборот, зажиточный хозяин, имевший много «живота» — то есть скота и добра. Второй вариант даже правдоподобнее: давать прозвище по животу как части тела в старину было слишком грубо и обидно, а вот назвать человека Животом за хозяйственность — вполне в духе народной ономастики.

Существует и топонимическая версия. На Украине есть несколько сёл с названием Животиловка или Животилов, а также известен город Животов (ныне село в Винницкой области). Если предок носителя фамилии происходил из такого места, его могли записать как «Животовський» — то есть «тот, кто из Животова». Такие фамилии были особенно распространены среди украинской шляхты и казацкой старшины, которые часто брали фамилию по названию своего хутора или маёнтка.

Словообразовательная модель здесь классическая для польско-украинского пограничья: основа «Живот» + суффикс -ов- (указывает на принадлежность) + -ський. В русской передаче фамилия часто писалась как Животовский, без мягкого знака, но украинский вариант сохраняет типичную палатализацию. Поскольку суффикс -ський не был массово распространён среди крестьян до XIX века (у них чаще встречались фамилии на -енко, -ук, -чук), носители Животовського, скорее всего, принадлежали к привилегированным слоям — мелкой шляхте, казакам или духовенству.

Интересно, что однокоренные фамилии — Животов, Животилов, Животенко — встречаются и в России, и в Беларуси, но именно форма на -ський чётко указывает на украинское происхождение и, вероятно, на связь с конкретным географическим пунктом. Если ваш предок был Животовським, стоит поискать сёла с корнем «Живот-» в центральной Украине — именно там, в бывших Киевской и Подольской губерниях, эта фамилия встречается чаще всего.