Фамилия Жиян — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором между несколькими корнями. Внешне она похожа на украинские или белорусские фамилии с суффиксом -ян, но её география и звучание указывают скорее на тюркское происхождение. Наиболее вероятная версия: основа «жиян» восходит к тюркскому слову «жиян» (или «джиян») — «племянник». В языках казахском, татарском, башкирском это слово прямо называло родственную связь. Прозвище Жиян могли дать человеку, который воспитывался в доме дяди или был младшим в роду, чей статус определялся через родство. Такие прозвища, указывающие на семейное положение, не редкость в тюркской ономастике.

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с персидским «жиян» — «рана», «ущерб». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком с физическим изъяном или за тем, кто пережил тяжёлую болезнь. Однако эта гипотеза слабее: в тюркских языках, через которые такие слова обычно попадали в русские фамилии, значение «племянник» встречается чаще и имеет прямые параллели в фамилиях Жиянов, Жиянбаев.

Суффикс -ян в фамилии Жиян говорит о том, что она оформлена не по русской модели (с -ов/-ев или -ин), а по восточной, где -ян — патронимический или атрибутивный суффикс. Такая форма характерна для армянских фамилий, но в данном случае, учитывая корень, это скорее результат адаптации тюркского прозвища в русской среде: окончание просто застыло в исходном виде, без добавления типичного русского суффикса.

География фамилии сегодня размыта: Жияны встречаются и в Поволжье (среди татар и башкир), и на юге России, и в украинских областях. Это указывает на то, что фамилия не привязана к одному этносу, а возникала в разных местах независимо, от одного и того же прозвища. Сословная принадлежность предков-Жиянов, скорее всего, была крестьянской или казачьей — в дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется.

Сравните с однокоренными: фамилия Жиянов гораздо распространённее, а Жиян — её более редкий, усечённый вариант. Если у вас фамилия именно без суффикса, это может указывать на то, что предки сохранили прозвище в исходной тюркской форме, не русифицировав его.