Фамилия Жижелева образована от прозвища Жижель. В её основе лежит древнерусское слово «жижа» — так называли жидкую грязь, болотную топь или наваристую часть похлёбки. Словообразовательная модель проста: к корню «жиж-» добавили уменьшительно-пренебрежительный суффикс «-ель», характерный для прозвищ (сравните: «кисель», «сопель»). Затем от прозвища по стандартной патронимической схеме возникла фамилия на «-ев» (в женском роде — «-ева»).

Первая версия связывает прозвище с местом жительства. Жижелем могли прозвать человека, чья усадьба стояла в низине, на сырой болотистой почве — там, где постоянно хлюпала жижа. Вторая версия указывает на род занятий: так могли назвать повара, который постоянно мешал варево, или того, кто любил жидкие, наваристые супы. Обе гипотезы правдоподобны и опираются на бытовую наблюдательность, свойственную русской ономастике.

Существует и менее распространённая версия, уводящая в украинский язык. Слово «жижки» (ударение на первый слог) означает «поджилки» — сухожилия под коленом, которые дрожат от страха. В этом случае Жижелем называли человека робкого, нерешительного, у которого «жижки трясутся». Эта гипотеза менее вероятна: фамилия с корнем «жиж-» встречается в основном в северных и центральных русских говорах, где украинская лексика была редкой.

Фамилия Жижелева — редкая, её нет в массовых списках распространённых русских фамилий. Географически она тяготеет к Тверской, Псковской и Новгородской областям — как раз к зоне, где много болотистых низин и где слово «жижа» в значении «грязь, топь» было особенно употребительно. В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам. Родственными по корню можно считать фамилии Жижин, Жижкин, Жижков, Жижев — все они восходят к той же «жиже» или к уменьшительным формам имени Григорий (Жижа, Жижка).