Фамилия Жиделева (встречается и вариант с ударением Жиделёва) — редкий пример прозвищной фамилии, корень которой не имеет однозначного толкования и уводит нас в народную речь, диалекты и бытовые наблюдения. В основе лежит прозвище Жидель, а суффикс -ев указывает на типичную для русских фамилий модель: «чей?» — «сын Жиделя» или «потомок человека по прозвищу Жидель». Такая форма характерна для фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на мягкий согласный.

Прямое значение слова «жидель» в просторечии — «жижа», «совершенно жидкое вещество», «масса (о пище, напитках)». Это могло быть нелестное прозвище для человека, который варил или ел слишком жидкую еду, либо для неряхи, проливающего что-то. Однако ономастика знает случаи, когда прозвища по еде или её качеству закреплялись за людьми не в обиду, а по характерному признаку — например, за поваром или любителем определённой стряпни.

Вторая версия связывает прозвище с внешностью или местом жительства. Жиделем могли называть полного, тучного человека — по ассоциации с чем-то расплывчатым, «жидким» в смысле бесформенности. Либо так могли прозвать того, кто жил на болоте, в сырой, топкой низине — то есть в «жидели» (ср. с диалектным значением «жижа, грязь, топь»).

Есть и более поэтичная, хотя и менее вероятная гипотеза. В тверских и псковских говорах слово «жидели» (множественное число) означало «осенние, низкие, пасмурные облака». Если прозвище связано с этим корнем, то Жидель — это либо мрачный, озабоченный человек, либо ребёнок, родившийся в непогоду. Такое объяснение встречается реже, но оно показывает, как народная метеорология могла переходить в прозвища.

С точки зрения словообразования, фамилия Жиделева стоит в одном ряду с такими редкими образованиями, как Жиделев, Жиделкин, Жиделин. Она не относится к массовым, распространённым фамилиям — её носители, скорее всего, происходят из северо-западных областей России, где были сильны псковские и тверские говоры. Именно там слово «жидель» и его производные бытовали в живой речи. Социальный состав таких фамилий обычно крестьянский или мещанский: прозвища давали по бытовым приметам, и дворянские роды с такой основой практически не встречаются.

Таким образом, фамилия Жиделева — это не один готовый ответ, а сразу несколько возможных портретов предка: от повара, варившего жидкую кашу, до угрюмого человека, которого сравнивали с низкими тучами. Какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования сказать нельзя, но все они укладываются в логику народных прозвищ XV–XVII веков.