Фамилия Жижиленко звучит нарочито по-украински из-за суффикса -енко, но её основа может удивить. Вопреки ожиданиям, корень здесь, скорее всего, не украинский, а русский или белорусский, и связан он с диалектным словом «жижа». В северных и центральных говорах так называли не только грязь или болотистую жижу, но и сырую, дождливую погоду, а также — что важнее для прозвища — вялого, плаксивого или медлительного человека («ну что ты разжижался?»). Прозвище Жижила могли дать человеку с таким характером или, по другой версии, тому, кто жил у болота или работал с глиной.

Суффикс -енко — типичный украинский патроним, указывающий на происхождение от отца: Жижиленко буквально означает «сын Жижилы». Такая модель в XVII–XVIII веках активно распространялась на Левобережной Украине и в Слобожанщине, вытесняя старые формы на -ович. Однако встречаются Жижиленко и в южнорусских областях — в Курской, Воронежской губерниях, где украинское влияние было сильным. Это говорит о том, что фамилия родилась на стыке двух культур: русское прозвище получило украинскую огласовку.

Ударение в фамилии, как правило, падает на второй слог — Жижи́ленко, хотя в бытовой речи иногда смещается на третий. В отличие от более распространённых фамилий этой модели (Коваленко, Бондаренко), Жижиленко остаётся редкой. Её носители в основном сосредоточены на юге России и востоке Украины, что подтверждает гипотезу о пограничном происхождении.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Жижин, Жижкин, Жижа — показывает, что основа «жиж-» никогда не была частотной. Это дополнительный аргумент в пользу того, что прозвище было не столько профессиональным, сколько личностным или бытовым. Никакого отношения к слову «жижа» в современном значении (отходы) фамилия не имеет — в старом языке это слово было нейтральным, обозначавшим просто жидкость или топь.

Таким образом, Жижиленко — не дворянская и не крестьянская фамилия в строгом смысле, а типичное прозвищное имя, закрепившееся за одним родом. Предок носителя, скорее всего, был либо человеком медлительным и нерасторопным, либо жителем болотистой местности, которого соседи окрестили по характерной примете места или нрава.