Фамилия Жлобкова — женская форма от Жлобков, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Модель на -ов/-ев в русских фамилиях стандартна: она указывает на принадлежность, буквально «чей?» — сын Жлобка. Мужская основа Жлобок — это уменьшительная форма от прозвища Жлоб. Здесь и кроется главная сложность: слово «жлоб» в современном языке имеет резко отрицательный оттенок (жадный, грубый человек), но в древнерусском языке его значение было иным.

По данным исторической лексики, в говорах «жлоб» означало не скупца, а неуклюжего, нерасторопного человека, увальня. В некоторых диалектах так называли высокого и худого парня, а в псковских и тверских говорах — даже просто «мужик», «парень», без всякой оценки. Таким образом, прозвище Жлоб мог получить человек за медлительность или за внешность, а его сын становился Жлобком — маленьким Жлобом, то есть сыном Жлоба. Уменьшительный суффикс -ок нередко смягчал прозвище, делал его почти ласкательным.

Фамилия Жлобков (и Жлобкова) — относительно редкая. Встречается преимущественно в центральных областях России, особенно в бывшей Тверской и Псковской губерниях, где слово «жлоб» бытовало в нейтральном значении. Это косвенно подтверждает, что предки носителей фамилии не были обладателями дурного характера, а просто получили прозвище по местной диалектной особенности. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта фамилия не упоминается отдельно, но модель образования типична для крестьянских и мещанских родов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Жлобин, Жлобов, — то Жлобкова стоит особняком именно из-за суффикса -ок. Он указывает, что прозвище было дано не самому родоначальнику, а его отцу: Жлобок — это сын Жлоба. Позже это уменьшительное имя закрепилось как фамильная основа. Так что, вопреки современной ассоциации, фамилия Жлобкова не имеет отношения к жадности — предки, скорее всего, были обычными крестьянами или ремесленниками, которых в деревне звали по отцу: «Жлобков сын».