Фамилия Жмутский — одна из тех, что с первого взгляда кажется говорящей, но при ближайшем рассмотрении удивляет неочевидностью корня. На слух она напоминает глагол «жать», «жму», и это не случайно, хотя связь не прямая. В основе фамилии лежит прозвище Жмут, а оно, скорее всего, происходит от диалектного слова «жмут» — скупой, жадный человек, скряга. В говорах южных и западных областей России так называли того, кто «жмется» при расходах, трясется над каждой копейкой. Прозвище давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику — в деревне таких людей видели насквозь.

Фамилия образована по типичной модели с суффиксом -ский, который в восточнославянской традиции часто указывал на происхождение от географического названия или прозвища. В случае с Жмутским суффикс мог выполнять «шляхетскую» функцию: в XVI–XVII веках на землях Речи Посполитой, особенно на территории современной Беларуси и Украины, прозвищные фамилии на -ский получали крестьяне и мещане, стремившиеся звучать «по-дворянски». Так сын или внук Жмута становился Жмутским — как бы «из рода Жмутов». Это объясняет, почему фамилия встречается в основном в западной части России и в Беларуси, а не в центральных или северных регионах.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с топонимом. В Польше есть деревня Жмуты (Żmuty) — например, в Мазовецком воеводстве. Переселенец оттуда мог получить фамилию по месту выхода: Жмутский — «тот, кто из Жмутов». Однако прозвищное происхождение выглядит правдоподобнее, потому что фамилия редкая и не имеет широкой географии, характерной для топонимических фамилий.

В дореволюционных метрических книгах Жмутские встречаются в основном среди крестьян и мещан Гродненской, Минской и Могилёвской губерний. Никакой знати или известных деятелей с этой фамилией история не зафиксировала — это фамилия простых людей, чьё прозвище когда-то точно описывало характер предка. Если вы носите фамилию Жмутский, ваш предок, скорее всего, был человеком бережливым до крайности, и это качество закрепилось за его потомками на века.